Öffentliche Bibliotheken sind der Allgemeinheit zugängliche Einrichtungen, die gesellschaftlich relevante Aktivitäten auf Basis eines bibliothekarisch erschlossenen Medienbestands durchführen. Sie bieten
„ihren Benutzer:innen den Zugang zu gedruckter und/oder gespeicherter Information und dienen der Weiterbildung, Leseförderung und Unterhaltung einer breiten Öffentlichkeit. Sie sind nicht auf Gewinn gerichtet.
Der Zugang zu den Dienstleistungen öffentlicher Bibliotheken muss unabhängig von Weltanschauung, ethnischer Herkunft, Geschlecht, Religion, Nationalität, Sprache, sexueller Orientierung, persönlichen Lebensumständen, finanzieller Leistungsfähigkeit und sozialem Status ermöglicht werden.
Daneben gibt es Sonderformen öffentlicher Bibliotheken, die Services für bestimmte Bevölkerungsgruppen anbieten.“